Солодкі перці, запечені з беконом, помідорами, цибулею та часником

Якщо хтось запитає мене, які літні овочі найчастіше можна зустріти на нашому обідньому столі, я, не замислюючись, відповім: помідори, солодкий перець і баклажани. І ось що дивно: ці овочі потрапили до південної частини України не раніше вісімнадцятого-дев’ятнадцятого століття — точнішої інформації мені знайти не вдалося. Перші два — через Європу з далекого Нового Світу, а останній прийшов зі Сходу, з не менш далекої Індії. Але сьогодні вони настільки прижилися на наших масних, багатих на гумус чорноземах, що вже складно уявити місцеву кухню без цих трьох найважливіших інгредієнтів теплої пори року. Основними постачальниками цих овочів українцям є Запоріжжя, Херсонщина, Одещина та моя рідна Миколаївщина — по суті, усе це землі Стародавньої Таврії. А зовсім недавно був іще й Крим…

Скільки себе пам’ятаю, від самого раннього дитинства з нашої літньої кухні долинали запахи приготування саме цих трьох овочів. Додайте сюди ще смажену цибулю, часник, сіль, гострий перець — і ви неминуче отримаєте десятки варіантів, я не перебільшую, найрізноманітніших південноукраїнських овочевих страв. Спробую навести як приклад хоча б незначну частину тих страв, які готувала зі згаданих складників моя бабуся Парасковія Митрофанівна Купченко. Серед моїх улюблених можна навмання назвати п’ять або навіть шість видів фаршированих перців: із м’ясом, рисом та зеленню; із м’ясом і овочами; просто з овочами; запечених цілими в духовці; фаршированих морквою й цибулею, а потім маринованих; а також тушкованих із баклажанами та цибулею. Ще ґювеч і соте з баклажанів, цибулі та помідорів — і перша, і друга страва належать до частково смажених, а частково тушкованих; баклажани, фаршировані пасерованими овочами, а потім мариновані; не менше десятка різних варіантів фаршированих баклажанів і помідорів — помідори з рисом, помідори з макаронами, помідори з м’ясним фаршем і карамелізованою цибулею, помідори з яйцем, сиром і часником, баклажани з м’ясним та овочевим фаршем. І це я ще не згадував незліченної кількості салатів, які готують у нас із цієї майже нерозлучної — у контексті місцевої кулінарної традиції — трійці.

Звичне для жителів півдня України використання в місцевих стравах солодких перців, баклажанів і помідорів за своєю філософією дуже близьке до традиційного розуміння їхнього місця в кухні народів Середземноморського басейну. З тією лише різницею, що в нас немає і, можливо, ніколи не буде доступної за ціною оливкової олії. Для цих самих потреб у нас повсюдно використовують соняшникову олію — як нерафіновану із сирого або смаженого насіння, так і рафіновану. Якщо ж при цьому хтось цілком справедливо зауважить, що цей інгредієнт багато в чому є важливим і навіть смакоутворювальним для більшості перелічених мною страв, а різниця між середземноморським і південноукраїнським соте все ж існує, охоче погоджуся. Однак часи змінюються: наприклад, нещодавно ми з Юлею були на ринку й знайшли зовсім непогану — уже встигли продегустувати — оливкову олію extra virgin. І лише по 60 гривень за літр! З огляду на те, що олію аналогічної якості можна зустріти в супермаркетах і по 200 гривень за пляшку об’ємом 750 мл, а високоякісна соняшникова олія коштує нині вже понад 30 гривень за таку саму за об’ємом пляшку, ціна, звісно, сміховинна.

Наш рецепт солодких перців, запечених із беконом, помідорами, цибулею та часником, народився на тій самій землі, що й ми, і усвідомлювати це приємно, адже страва ця насправді чудова. Вона прекрасно підходить як закуска, а в спекотну погоду, якщо додати до неї смажений хліб, цілком може замінити легкий обід.

(на чотири порції закуски із солодких перців)

Інгредієнти:

• 4 великі солодкі перці (розрізати навпіл, видалити насіння та плодоніжки)
• 1 великий рожевий помідор (розрізати на 8 частин)
• 2 середні головки білої цибулі (почистити й розрізати кожну на 8 частин)
• 8 великих зубчиків часнику (почистити й розрізати навпіл)
• 8 смужок бекону
• По кілька дрібок чебрецю та материнки
• Оливкова олія
• Рафінована соняшникова олія
• Морська сіль, мелений чорний перець

Приготування:

1. Розігріваємо духовку до 200 градусів.
2. Тим часом у невеликій сковороді в соняшниковій олії на сильному вогні швидко обсмажуємо часточки цибулі з обох боків, щоб вони підрум’янилися, але залишилися напівтвердими. Викладаємо на паперові рушники.
3. Змащуємо форму рослинною олією. Викладаємо половинки перців.
4. Кладемо в кожну половинку перцю в однаковій кількості смажену цибулю, часник, бекон, помідори та трави. Солимо, перчимо й рясно збризкуємо оливковою олією.
5. Запікаємо в духовці близько години.
6. 4 скибки хліба для обсмажування та подавання