Цукіні, повільно тушковані в оливковій олії з лимоном, часником і чебрецем

Якби мене запитали, який із літньо-осінніх овочів я вважаю найуніверсальнішим, то моя відповідь була б — цукіні (це, не рахуючи помідорів, звісно). Їх їдять як сирими (так-так, ви не недочули, саме сирими!), так і приготованими. Існують тисячі способів їх смаження, варіння, тушкування, приготування на грилі, а також на парі й значно більше різних варіацій цукіні з м’ясом, рибою, морепродуктами, усілякими овочами, зеленню та фруктами. Цукіні можна зустріти в салатах, супах (зокрема у крем-супах), рагу, касеролях, пасті й багатьох інших стравах — навіть солодких.

Цукіні — подарунок для тих, хто стежить за своєю фігурою. В одній склянці подрібненого сирого цукіні міститься всього 19 калорій, і це в середньому на 50% менше, ніж у будь-якому іншому низькокалорійному зеленому овочі (наприклад, у броколі чи брюссельській капусті)!

Багато хто цього не знає, але цукіні, які в кулінарії відносять до овочів, із ботанічного погляду є плодами, що розвиваються з квіток. Цікаво, що в деяких середземноморських країнах (Італії, Франції, Іспанії) цвіт цукіні вважається делікатесом, і його готують у їжу (переважно смажать). На жаль, ви цей інгредієнт не побачите ні на наших ринках, ні в супермаркетах.

Цукіні, які ми звикли купувати, мають плямисте забарвлення — від темно-зеленого до світло-зеленого, але трапляються також і яскраво-жовті види цього овочу. За формою та внутрішньою структурою вони практично нічим не відрізняються. Хоча жовті цукіні можуть бути трохи солодшими на смак, ніж їхні зелені побратими. Цукіні зберігають свій колір у процесі приготування, тому комбінація жовтих і зелених плодів робить страву симпатичнішою з естетичного погляду.

Вважається, що сучасні цукіні вивели шляхом селекції італійці з кабачків, привезених до Європи з Нового Світу. Про це ж говорить сама назва цього овочу, яка насправді пішла від італійського слова «zucca», що означає «гарбуз». Утім, у деяких європейських народів цукіні так іноді й величають — «італійський кабачок».

Кабачок — один із найдавніших овочів, які люди вживають у їжу. Згідно з дослідженнями, проведеними в Аризонському університеті, у Центральній і Південній Америці він став невіддільною частиною раціону корінних народів близько п’яти з половиною тисяч років до нашої ери!

У нас на півдні України цукіні з’явилися не так давно — років двадцять тому (думаю, та сама картина спостерігається й в інших країнах колишнього СРСР). До цього нам було відомо лише про існування кабачків. Проте вони дуже швидко здобули популярність серед обивателів, і їх охоче використовують для приготування традиційних місцевих страв, у яких раніше були кабачки. На це є причина: у цукіні менше насіння, ніж у кабачках, і тому вони мають щільнішу й одноріднішу м’якоть, що робить їх привабливішими в приготуванні.

Цукіні, повільно тушковані в оливковій олії з лимоном, часником і чебрецем, — чудова закуска для недільного обіду. За бажання цю страву можна використати і як гарнір до смаженого м’яса чи птиці. А якщо забажаєте, то змішайте їх із будь-якою пастою, і вийде смачна й корисна основна страва.

Ці цукіні належать до тієї категорії страв, які в холодильнику день у день стають лише смачнішими й ароматнішими.

(розраховано на чотири порції)

Інгредієнти:

• 4 середні цукіні загальною вагою близько 800 грамів (нарізати кружальцями завтовшки до 6-7 мм)
• 2 великі головки часнику (зрізати верхівки)
• Пів чайної ложки добре подрібненого зеленого перцю чилі без насіння
• 1 невеликий лимон (нарізати кружальцями завтовшки 3-4 мм)
• 5-8 гілочок свіжого чебрецю (залежить від розміру)
• 250 мл оливкової олії
• Свіжовичавлений сік половини лимона (для подавання)
• 1 чайна ложка морської солі середнього помелу

Приготування:

1. Додаємо до оливкової олії сіль і перець чилі. Даємо постояти 15-20 хвилин.
2. Нагріваємо духовку до 160 градусів Цельсія. На дно вогнетривкої керамічної форми достатніх розмірів викладаємо в один шар кружальця цукіні, подекуди додаючи також лимон. Сюди ж розміщуємо обидві головки часнику й гілочки чебрецю. Усе рясно збризкуємо оливковою олією, приправленою перцем чилі.
3. Відправляємо в духовку й готуємо близько 2 годин.
4. Готові цукіні виймаємо з духовки й даємо охолонути.
5. Подаємо кімнатної температури, збризнувши лимонним соком.