Шоколадные шарики с начинкой из груши, миндаля и коньяка

Когда большинство из нас слышит слово «шоколад», мы мысленно рисуем перед собой плитку шоколада, коробку шоколадных конфет, шоколадный торт вроде Захера или… или шоколадные шарики различных размеров и цветов с самыми разнообразными начинками. Ближайшее ассоциативное слово, при этом возникающее в голове, – «съесть», иногда (но много реже) «выпить», если речь идет о «горячем шоколаде», а самый подходящий эпитет для упомянутого термина – «сладкий». Однако, мало кто из вас знает, что девять десятых всей своей шоколадной истории, этот замечательный ингредиент многих конфет и сладкой выпечки готовился исключительно в качестве напитка, а сахар даже близко не имел к нему никакого отношения.

Шоколад можно было бы назвать одним из наиболее известных человечеству продуктов, о котором практически никому и ничего толком не известно… В Западной Европе и Северной Америке сейчас даже появилась такая профессия chocolate educator (что-то вроде «гида по истории шоколада»). Предпринимательски-самодеятельная, конечно. )) Чаще всего такую роль выполняют продавцы шоколада, специально этому обученные. Впрочем, в том же Нью-Йорке, например, есть компания «Шоколадные туры», чьи работники посещают вместе с группами туристами различные магазины, занимающиеся изготовлением и продажей шоколада, и рассказывают о его истории.

Этимология слова «шоколад» – несколько запутана, но большинство экспертов в наши дни сходятся на том, что слово «какао» обозначает почти всегда связано с соответствующим растением и его бобами, в то время как слово «шоколад» – со всем, что из последних производится. У нас термином «какао» называют одноименный напиток (как, кстати,  и в Великобритании).

Ученые предполагают, что корни происхождения названия этого продукта имеют отношение к ацтекскому слову «ксокоатль», которым этот народ именовал горький напиток, сваренный из какао-бобов. Латинское название дерева какао, Theobroma cacao, переводится как «пища богов».

Ингредиенты для начинки:

• 200 грамм темного несладкого шоколада с содержанием какао не менее 80% (поломать руками на небольшие кусочки)
• 200 мл жирных сливок (33-35%)
• 30 грамм натурального грушевого мармелада (нарезать маленькими кубиками со стороной 0,3-0,4 см)
• 40 грамм предварительно бланшированного и очищенного миндаля (обжарить на сухой сковороде и мелко порубить)
• 40 мл коньяка (желательно качественного и мягкого)
• 180 грамм твердой зимней груши, нарезанной кубиками со стороной 0,3-0,4 см
• 50 грамм сахара-песка
• Четверть чайной ложки свежемолотого кардамона

Ингредиенты для покрытия:

• 200 грамм темного несладкого шоколада с содержанием какао не менее 80% (поломать руками на небольшие кусочки)

Ингредиенты для украшения:

• Кандурин (опционно, то есть вы можете этим не воспользоваться)

Приготовление:

1. В маленький сотейник помещаем нарезанную кубиками грушу, сахар и кардамон. Нагреваем на среднем огне и, часто помешивая, готовим в течение пяти минут. Перекладываем содержимое сотейника в небольшое сито и даем полностью стечь жидкости.
2. Тем временем в миске средних размеров на водяной бане растапливаем шоколад и, одновременно с этим, в маленькой кастрюльке доводим до кипения сливки. Вливаем нагретые сливки в растопленный шоколад и перемешиваем до однородного состояния. Перебиваем полученную массу блендером с ногой в течение одной минуты. После этого добавляем в полученный ганаш грушевую смесь, грушевый же мармелад, миндаль и коньяк. Тщательно перемешиваем, пока не добьемся однородности.
3. Накрываем миску пищевой пленкой так, чтобы последняя  находилась в постоянном контакте с поверхностью начинки, и отправляем в холодильник минимум на восемь часов.
4. Затем извлекаем шоколадно-грушево-ореховую массу из холодильника и формируем из нее шарики размером приблизительно с небольшой грецкий орех. Выкладываем их на доску и помещаем в морозильную камеру на полчаса, пока не станут твердыми.
5. За пять минут до покрытия конфет глазурью, растапливаем на водяной бане шоколад.
6. Достаем конфеты из морозильной камеры по 2 штуки за один раз (конфеты должны быть достаточно холодными, чтобы шоколад на них быстро «схватился») и с помощью зубочистки окунаем в растопленный шоколад. Держа конфету на весу, даем излишкам шоколада немного стечь. Перекладываем на блюдо и сразу же, с помощью кисточки, посыпаем небольшим количеством кандурина. Повторяем данную процедуру со всеми оставшимися конфетами. Все это необходимо делать быстрыми и выверенными движениями, чтобы шоколад в сотейнике не успел застыть… однако, если это все же произойдет, не расстраивайтесь, просто верните сотейник на водяную баню.