Полента с зеленью и оливковым маслом

В истории многих национальностей нередко происходит так, что они идентифицируются со своей традиционной едой.  Например, итальянцы в большинстве стран мира ассоциируются с пастой и пиццей. Скорее всего, именно эти два блюда делают итальянскую еду по-настоящему «итальянской» (простите за вынужденную тавтологию).

Впрочем, все это, наверное, так, да не совсем так…

На севере Апеннинского полуострова оба упомянутых выше блюда уже далеко не так характерны для местной кухни. Вместе с тем здесь появляется третий кулинарный элемент национальной самоидентификации итальянцев – скромная, одновременно вездесущая благодаря своей универсальности, и совершенно потрясающая по вкусу полента.

Так уж повелось в Италии – южане едят пасту и не представляют без нее свою жизнь, а северяне точно так же самоотверженно и во многих случаях предпочитают пасте поленту.

Очень многие культовые национальные блюда Италии впервые увидели свет в домах самых обычных местных бедняков: крестьян, еле сводящих концы с концами, батраков, поденных рабочих. Такая кухня здесь (совершенно без какого-либо оттенка самоуничижения) величается «cucina povera», что переводится с итальянского, как «кухня бедных», и составляет значительную часть того, что готовится на землях между Сицилией и Венецией, и что во всем мире понимают под термином «итальянская региональная кухня». Так сложилось, что именно рецепты блюд из «cucina povera» всегда привлекали мое внимание в этой кухне более всего. Потому что все самое простое, понятное и вместе с тем самое вкусное, находится в названной категории. Там же позиционируются и все возможные блюда из поленты. Кстати, последняя куда старше по возрасту, чем пицца и паста, которые также первоначально относились к кухне бедных.

Задолго до древних греков и римлян человечество научилось молоть зерно. Однако, привилегия есть хлеб из муки тонкого помола очень долгое время принадлежала только состоятельным людям, а низшие слои общества довольствовались как раз тем, что сегодня называется полента. Это положение сохранялось до тех пор, пока сарацины не завезли на Апеннинский полуостров гречиху. Первоначально итальянцы называли гречку «grano saraceno» (сарацинское зерно) и с удовольствием готовили из нее поленту, как в бедных, так и в богатых домах. Такая гречневая полента была особенно популярна в регионе Тоскана. Однако радикально судьба поленты изменилась в шестнадцатом веке, когда из Нового Света в Италию привезли зерна кукурузы. Она отличалась от всех предыдущих зерновых, используемых для поленты, тем, что прекрасно чувствовала себя на почве Северной Италии и давала большие урожаи.

Кукурузная полента широко распространилась в Италии уже в XVIII веке и на протяжении столетий была повседневной пищей многих сельских и рабочих семей. В XX веке она получила новое признание в ресторанной кухне и диетологии.

(на две порции)

Ингредиенты:

• Полстакана мелкой кукурузной крупы для поленты
• 1 небольшой пучок шпината (удалить грубые черенки, а листья бланшировать в кипящей воде не более 30 секунд)
• 1 небольшой пучок черемши
• 3 небольших головки лука шалот (почистить и порезать дольками)
• 50 грамм моцареллы (порвать руками на маленькие кусочки)
• 1 чайная ложка свежих листиков тимьяна
• Оливковое масло
• Морская соль крупного помола
• Черный перец горошком (крупно подробить в ступе)

Приготовление:

1. В средних размеров сковороде нагреваем пару столовых ложек оливкового масла и в течение приблизительно 5-6 минут на средне-сильном  огне обжариваем в этом масле лук шалот, пока не подрумянится и не станет мягким. Перекладываем на тарелку.
2. В той же сковороде (при необходимости добавляем масло), уменьшив огонь до среднего, около 5-7 минут жарим цельные листья черемши, пару раз перевернув. Добавляем шпинат, солим и перчим, готовим еще одну минуту. Выключаем огонь.
3. Нагреваем духовку до 200 градусов.
4. Тем временем варим поленту, добавив в воду пару столовых ложек оливкового масла.
5. На дно предварительно смазанной оливковым маслом сковороды или формы диаметром около 20 см выкладываем готовую поленту и выравниваем ее ровным слоем.
6. Отправляем в духовку на 20 минут.
7. После этого извлекаем из духовки, выкладываем сверху на поленту лук шалот, посыпаем листиками тимьяна, подготовленными черемшой и шпинатом, а также моцареллой. Возвращаем в духовку еще на 5 минут, пока не расплавится сыр.
8. Готовая полента должна постоять 10-15 минут.
9. Перед самой подачей слегка сбрызгиваем ее оливковым маслом.